由於在文藝復興時期的樂器史文獻記載上有一段幾近完全的空窗期， 事實上並沒有人知道低音提琴是誰發明的，遠在1519、1543、到1647年，都有自稱是發明者的人描述過，而在17世紀後半期，義大利羅馬卻還有一位製琴者自喻是發明低音提琴的第一人！Double Bass / Contrabasse(低音提琴)這個名稱的由來是經過了幾個世紀才演變而來的；最初是在文藝復興時期，在那時弦樂器統稱為Viol(古提琴)，Bass Viol 也就是當時對低音提琴的稱呼。1619年又有文獻記載指稱為Bass Viol(Contrebasse de Viol de Gambe)，意指低音提琴，特別是指體形較大且音色較低沈的樂器，如古大提琴(Viola da gamba)，有3弦、4弦及5弦。巴洛克時期，此字在德國是指低音提琴(Double Bass)，而在義大利是指較早期的大提琴(Violoncello)類型樂器。 在德國，低音提琴有五種型款，弦數為3弦、4弦及5弦。除了1/4、2/4、3/4、4/4之外，還有一種體積更小、攜帶更為方便的提琴，稱Contrebasse de Biere。最早的低音提琴是分別在義大利與德國被製造出來的，它們都為4條弦。弓的種類分為：法式、義式與德式。義式最後合併為法式。古低音大提琴從16世紀以來一直持續到18世紀末，即在教堂內拉奏，作為聖歌團的伴奏，替歌曲製造出回音，並使其在高音部份更具厚實穩固。1539年，首次出現在歌劇院及戲劇院。18世紀後半期，低音提琴始在樂團中演奏最低音的部份，至於它最初用入正規樂曲，則為葛路克的作品中發現。在小型樂團方面，低音提琴扮演著加強低音聲部的角色。在室內樂方面，17世紀的後幾年有三重奏產生，（二個女高音與一把低音提琴）目前低音提琴為管絃樂團樂器演奏，偶爾用於室內樂，有時是協奏角色。在爵士及舞蹈方面，是由撥絃奏出。低音提琴的聲音沈悶而低，不適宜當獨奏樂器，原因是低音提琴專長在於它的極低音，但這種低音獨立欣賞並不悅耳，聽久容易不耐。所以低音提琴獨奏曲不得不向高音域擴展，加上低音提琴體型笨重，琴弦粗長，張力特強，音與音的間距更大得難以「掌握」。一直到了18世紀末19世紀初，貝多芬有結識一位傑出的低音提琴演奏家達果奈提Dragonetti，因此在他的交響曲裡配置了許多低音提琴的部份，尤其是在第九號中。之後陸續有不少作曲家如：馬勒、華格那、史特勞斯、拉威爾、史特拉汶斯基等，在他們的交響作品中都相當重視低音提琴。傑出的低音提琴演奏家相繼有達果奈提Dragonetti、玻特西尼Bottesini、庫塞維斯基Koussevitzky等等，近十年較值一提的是蓋瑞卡爾Gary Karr。 低音提琴的音色是輕盈且溫和的，它與其他弦樂器尖銳的音色比起來更具特色。目前為低音提琴而寫的作品，已包括了有200多首協奏曲。因此，低音提琴的未來發展是相當廣闊且樂觀。今天通常有四根弦線，身長115公分左右。由於體積大，演奏者要站著演奏（像在爵士樂中）或像在管弦樂團中，坐在高凳上演奏。
